林意与妹妹交换了一个眼神。

他们此行的目的本就是跑路回联邦，眼前这个军方人员可是宝贵的信息源。

“脐带是什么？”林意问道。

周临的笑容扩大了，露出白得有些不自然的牙齿：“跟我来，我带你们见识下联邦不想让核心星域民众知道的真相。”

林意和舟禾瑜还有林灵绫分别对视了一眼，林意看出了他们眼中的意思，很明显是不想掺和这事。

但林意来了兴趣，他打算去看看。

舟禾瑜点头：“去就行，我在这里等你，我会看住她们的。”

林灵绫一直在大口的撸串，听到这话，也点头同意。

林意见状也跟了上去

他们穿过拥挤的市场区，空气中弥漫着各种语言和方言的叫卖声。

一个机械臂小贩正在兜售“绝对正品”的虫族腺体提取物；几个穿着暴露的合成人招揽着客人；角落里，一群孩子围着全息投影游戏机，屏幕上闪烁着血腥的战斗画面。

“这个灰港有两万常住人口，”周临边走边解释，“其中60%是像刚才那些‘战狗’一样的退伍军人，20%是黑市商人和情报贩子，剩下的则是逃犯、流亡者和……像我这样的联邦代表。”

“联邦在这里有多少驻军？”陈默问道。

周临的笑声带着讽刺：“官方数字是零。但实际上？”

他指了指头顶，“整个空间站的防御系统都是军方的，每个关键节点都有我们的眼线。联邦需要灰港这样的缓冲区，既不会承认它的合法性，也不会真的放弃控制。”

他们来到一扇锈蚀的金属门前，周临将手掌按在生物识别器上。

门滑开的瞬间，震耳欲聋的机械轰鸣声扑面而来。

“欢迎来到脐带。”周临提高音量喊道。

眼前的景象让林意屏住呼吸。一个直径至少五百米的圆柱形空间垂直贯穿整个空间站，无数管道、电缆和传送带在其中交织穿梭。

小型运输艇像工蜂一样忙碌地装卸货物，机械臂精准地分拣着各种集装箱。最令人震惊的是，至少有三十个全副武装的士兵在透明廊桥上来回巡逻。

“这是……”

“灰港的生命线。”周临领着他们走上一条悬空走廊，“所有合法与非法的物资都在这里流转。上个月，通过这个枢纽输送的物资足够支撑前线三个月的战斗。”

林意注意到有些集装箱上印着熟悉的联邦军徽，另一些则标记着各大企业的logo，甚至还有几个明显是虫族生物组织的培养舱。

“军方和黑市合作？”林意难以置信地问。

周临的表情变得严肃：“战争需要资源，而资源从不问出处。联邦议会那些衣冠楚楚的议员们可以高谈道德和法律，但边境的士兵需要实实在在的武器和药品。”

他指向一组正在装载的集装箱，“看到那些红色标记的了吗？里面是违禁的精神稳定剂，能帮助士兵在战场上保持清醒。没有它们，前线的崩溃率会上升40%。”

“尽管战场上大部分都是人工智能代替人类，但终究少不了士兵！”

他们沿着走廊缓缓前行，脚步声在空旷的过道中回荡，诉说着战争的残酷与无情。

走廊两侧的墙壁闪烁着微弱的光芒，那是科技的力量在默默支撑着这座庞大的空间站。

终于，他们来到了一个观景平台。

从这里，可以俯瞰整个“脐带”的运作。

林意的目光被眼前的景象所吸引，他看到了无数的管道和机械臂在有条不紊地忙碌着，仿佛是一个巨大的生命体在跳动。

林意注意到平台上有几个穿着各异的人正在低声交谈。

他们的身影在光影的交织下显得有些模糊，仿佛是隐藏在黑暗中的幽灵。

其中一人抬头看到周临，立刻快步走来，他的步伐显得有些急切，仿佛有什么重要的事情要报告。

“长官，b7 区的货物出了问题。”那人低声报告，声音中带着一丝紧张。

他的目光不时地扫过林意，似乎在判断他的身份和来意。

周临微微皱起眉头，他的眼神中闪过一丝冷光，但很快就恢复了平静。

他挥了挥手，示意那人直接说下去，“这两位是我们的……潜在合作伙伴。”

他的声音让人无法拒绝。

“三千箱灵能电池被调包了，换成了民用级别的劣质品。监控显示是‘红爪’的人干的。”报告者的声音压得更低了，仿佛生怕被别人听到。

周临的脸色变得更加阴沉，他的拳头紧紧握起，关节因为用力而发出咔咔的响声。

他的眼中闪过一丝愤怒，但很快就被冷静所取代。

“通知‘清洁工’处理。按标准程序。”他的声音冰冷而坚定，下达一道无法违背的命令。

报告者点了点头，然后转身匆匆离开。

他的身影很快就消失在了走廊的尽头。

周临静静地站在原地，他的目光凝视着远方，在思考着什么。

林意大感震惊：“你们就这样执法？都这样的吗？”

“不是执法，是维持平衡。”周临靠在栏杆上，他的身体微微前倾，承受着巨大的压力。

“联邦法律在这里不适用，但我们有自己的规则。没有规则的地方只会更快崩溃——虫族可不会等我们内斗结束再进攻。”他的声音中带着一种无奈，在诉说着这个世界的残酷真相。

平台下方，一队工人正将几个印有生物危害标志的容器搬上运输艇。

这些容器看起来十分沉重，工人们的脸上都带着疲惫和汗水。

他们小心翼翼地将容器放置在运输艇上。

这个是的，用普通人当搬运工已经很少见了，没想到这里居然还在实行。

林意眯起眼睛，隐约看到容器内有什么东西在蠕动。

……

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