“未来。”
老者转身面对三人，灰袍在不存在的气流中微微鼓荡，“准确地说，是无限未来中与你们联系最紧密的一条时间线。不过在那之前...”
他忽然露出狡黠的笑容，“老朽守了不知道多少千年的舟，难得有活人说话，不如陪老头子聊聊？”
“聊什么？”
……
舟身轻微震动，某种无形的力量推动着它沿着光带向前滑行。
云菲菲注意到，每当舟行经过某些特定节点时，光带表面就会浮现出模糊的画面。
“那些是...”
“时间节点上的重要事件。”守舟人不知从哪里变出一套茶具，慢条斯理地斟着某种泛着金光的液体，“想看看吗？”
不等三人回答，他屈指一弹，一滴茶水飞向光带。
刹那间，周围的景象如水面般荡漾开来，光带上的画面骤然清晰——
洪荒大地上，两尊顶天立地的巨神正在厮杀。
其中一位手持巨斧，每一次挥砍都让星辰坠落。
另一位则操纵着九条火龙，龙息将大地烧成琉璃。
战斗余波震碎了方圆万里的空间，露出后面漆黑的虚无。
“洪荒时代最后的神战。打的还挺激烈的，”守舟人啜了口茶，“看那边。”
画面一转，破碎的空间裂缝中，无数金色丝线悄然蔓延，像缝补衣服般将空间重新编织。
三人立刻认出，那正是李箬竹眉心中闪现过的“修”之力。
姜清柠突然指向某个角落：“那里有人！”
果然，在战场边缘的阴影里，一个模糊的人影正用手指牵引着那些金线。
就在那人回头的一瞬，画面突然模糊，像是被某种力量强行掐断。
“修之庭的初代庭主。”守舟人放下茶杯，眼中闪过一丝敬畏，“据说他亲眼见证了天地初开，是第一个领悟'修'之大道的人类。”
舟身再次震动，前方的光带分叉成数十条更细的支流。
守舟人挥袖一扫，那些支流表面同时浮现出不同的场景：有的显示高楼林立的钢铁都市，有的展现灵气氤氲的仙家洞天，还有的呈现人类与机械融合的奇异文明...
“时间支线。”守舟人解释道，“每一个重大选择都会产生分叉。理论上，可能性是无限的。”
姜子牙皱眉：“那我们去的未来...”
“是特殊的。”守舟人突然严肃起来，“有一条时间支线，被某种存在强行固定了。它不再分叉，不再改变，形成了一个完美的闭环。”
他站起身，舟身随之加速。无数光带从两侧掠过，速度快到拉出长长的光痕。
突然，前方出现一条耀眼的金色支线，它不像其他光带那样流动，而是像被冻结的河流，呈现出完美的螺旋状。
“就是那个。”守舟人声音低沉，“靠近它时小心些，那位'固定者'不喜欢被打扰。”
随着渡厄舟的接近，三人渐渐能看清金色支线中的场景：那是一个奇异的未来，天空同时悬挂着太阳与月亮，大地上既有飞剑穿行的修士，也有驾驶飞行器的机械生命。
而在世界中央，矗立着一座通天巨塔，塔顶盘坐着三个身影——
“那是...我们？”云菲菲惊呼。
姜清柠死死盯着塔顶。
那个与她容貌相似的女子身披星袍，手中托着一枚不断变幻形状的水晶；姜子牙的对应者则笼罩在阴阳二气中，背后悬浮着八卦阵图；最令人惊讶的是云菲菲的未来形象，竟是一柄贯穿天地的巨剑，剑身上缠绕着九条龙影。
“一种可能的未来。”守舟人轻声道，“被固定下来的未来。”
就在这时，金色支线突然剧烈震动。
塔顶的三人同时抬头，目光穿透时间屏障，直直望向渡厄舟。更可怕的是，在巨塔上方的虚空中，缓缓睁开了一只纯粹由金光构成的眼睛。
“不好！”守舟人猛地拍向船舵，“被发现了！”
渡厄舟剧烈摇晃，几乎要倾覆。那只金色眼睛凝视着舟上众人，目光所及之处，青铜舟身开始出现裂痕。守舟人咬破手指，将血抹在船舵中央的符文上。
“抓紧了！”
舟身骤然下沉，跌入光带下方的黑暗。
下坠过程中，姜清柠最后看了一眼那条金色支线，隐约听到一个声音在耳边低语：“选择的时候...快到了...”
黑暗像粘稠的墨汁包裹着渡厄舟，青铜船身发出不堪重负的“吱呀”声。
云菲菲死死抓住船舷，指节发白：“这下面是什么地方？”
“时间夹层。”守舟人衣袖翻飞，不断打出法诀稳住船身，“那些被抛弃的可能性最终都会坠入这里。”
姜清柠突然闷哼一声，眉心金印剧烈闪烁。
她看见黑暗中有无数细碎的画面闪过——某个世界里她选择留在昆仑，另一个时空中姜子牙未能渡过天劫，还有数不清的云菲菲在万千命运中或执剑或抚琴……
“别看。”守舟人弹出一道青光没入她眉心，“时间残片会撕裂神识。”
舟身突然剧烈震颤，头顶传来玻璃碎裂般的声响。众人抬头，只见黑暗天幕裂开蛛网般的缝隙，金色光芒如液态黄金般渗透下来。
“阴魂不散！”守舟人猛地转向姜子牙，“用你的八卦镜照东南角！”
姜子牙不假思索祭出法宝。当八卦镜的青光与金芒相撞时，众人看清了那可怖的景象——裂缝后方是无数缠绕的金色锁链，每根锁链上都串着密密麻麻的微型世界，像被蛛网黏住的飞虫。
“它在吞噬其他时间线……”姜清柠声音发颤。
渡厄舟突然加速下坠，船尾传来“咔嚓”脆响。云菲菲回头时，恰好看见一截青铜船舷被金色锁链绞碎，碎片在坠落过程中就风化成了尘埃。
“前辈！”她惊呼，“船要散了！”
守舟人灰袍鼓荡，突然咬破舌尖喷出一口精血。血雾在空中凝成古老符文，竟与姜清柠眉心的金印有七分相似。