戌时。

道观。

吴砚之斜倚在太师椅上，修长的手指撑着太阳穴，双目微阖。

烛火在他苍老的面容上投下忽明忽暗的光影，一支狼毫笔在他另一只手中无意识地转动。

\"吱呀——\"房门被轻轻推开。

柳子和封丑垂首而入，步履沉重。

他们单膝跪地，抱拳行礼时，衣服摩擦的声音响起。

\"吴帅，属下...失手了。\"

柳子的声音干涩，额前的碎发被汗水浸湿。

吴砚之缓缓睁开眼，琥珀色的眸子在烛光下流转：\"哦？是何方神圣？\"

\"是...孟皓清。\"封丑尖细的嗓音里带着不甘。

笔尖突然一顿，吴砚之坐直了身子：\"你们两个，竟拿不下一个孟皓清？\"

他唇角勾起一抹玩味的笑：\"这倒是有趣。\"

柳子喉结滚动：\"黎昭也在场。但真正让我们退却的，是另一个人...\"

他的声音越来越低：\"那人仅凭内力示威，就...\"

吴砚之手中的毛笔\"啪\"地折断，墨汁溅在案几上：\"示威？\"

他眯起眼睛：\"示的什么威啊？什么样的示威，能让我的左膀右臂不战而退？\"

\"内力之深厚...属下生平仅见。\"柳子额头抵地：\"再加上孟皓清一行四人，属下判断...不宜硬拼。\"

吴砚之轻轻摩挲着断笔，墨迹染红了指尖：\"这么说...\"

他忽然低笑出声：\"那日秒杀我三个侍卫的，就是此人了？\"

\"属下认为...十有八九。\"柳子的声音几乎微不可闻。

烛火突然剧烈摇曳，将吴砚之的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。

他缓缓起身，墨色的衣袍如水般垂落：\"看来...这盘棋，越来越有意思了。\"

吴砚之漫不经心地摆了摆手，柳子和封丑立即躬身退下。

待房门重新闭合，他指尖轻叩案几，发出清脆的声响：\"嗯...你怎么看？\"

屏风后传来衣料摩擦的窸窣声，董寅缓步走出。

他阴沉的面容在烛光下显得格外冷峻：\"属下以为，十二暗卫中...出了内鬼。\"

\"元申？\"吴砚之眯起眼睛，琥珀色的瞳孔在烛火映照下如同两簇跳动的火焰。

董寅微微颔首：\"属下查验过那棵断树，上面残留的内力痕迹...\"

他顿了顿，声音压得更低：\"这山中，除了您，就只有元申有这等功力。\"

吴砚之忽然轻笑出声，修长的手指抚过案上的断笔：\"你说...我怎么会连条狗都养不熟呢？\"语气轻柔，却让董寅不自觉地绷紧了脊背。

\"吴帅……我们要不要……...\"董寅眼中闪过一丝狠厉，右手在颈间做了个横切的动作。

\"不急。\"吴砚之抬手制止：\"孟皓清体内的邪祟不是那么好对付的。要取龙脉，得先把他逼入绝境...\"

他意味深长地勾起唇角：\"困兽之斗，才最精彩。\"

董寅会意地点头，却听吴砚之继续道：\"从今日起，你亲自看守后堂的邵凯。既然元申有问题...\"

他摩挲着断笔的裂口：\"我信不过他了。不过...\"