秋猎营地外，四岁的萧恪礼踮着脚尖，乌溜溜的眼睛盯着策马远去的父皇，肉乎乎的小手攥着萧清胄的衣摆：\"高啊皇叔！\"他笑得眉眼弯弯，露出缺了颗门牙的豁口，\"终于不再是咱们几个当怨种了！\"清脆童音惊飞树梢栖息的麻雀，扑棱棱掠过众人头顶。

萧清胄弯腰将小侄子扛上肩头，玄色箭袖拂过孩子软绒绒的鬓角：\"那是！\"他冲旁边的萧尊曜挑眉，靴底碾过枯枝发出脆响，\"走，皇叔带你们去林子里套野兔！\"说罢猛地一颠，惹得萧恪礼咯咯直笑，腰间的银铃晃出一串欢脱的声响。

萧尊曜立刻跟上，腰间玉佩随着跑动轻撞：\"走！\"他转头朝暗处吩咐：\"江陌残，暗中跟着陛下。\"话音刚落，一道黑影从树梢轻盈掠过，隐入晨雾中。

与此同时，龙涎宫八角亭内，鎏金香炉飘出的沉香混着剑光寒气。一岁半的萧念棠、萧锦年坐在软垫上，两个奶团子眼睛亮晶晶的，小手拍得通红：\"帅！\"奶声奶气的赞叹让舞剑的侍卫耳尖泛红，招式都不自觉地利落三分。

澹台凝霜支着下颌轻笑，绣着金线的广袖垂落软榻，指尖点了点女儿肉乎乎的脸颊：\"比起你父皇，谁更帅？\"她故意拖长尾音，发间的珍珠步摇随着动作轻晃。

萧念棠歪着脑袋认真思考，突然指向剑眉星目的侍卫，奶音清脆：\"他！\"一旁的萧锦年立刻有样学样，挥舞着莲藕似的小胳膊：\"他！\"话音未落，亭外伺候的宫娥们憋笑憋得直抖，连落霜都转过身去，肩头止不住地颤动。

澹台凝霜指尖慢条斯理地转动着羊脂玉镯，清脆的碰撞声混着剑器嗡鸣。她斜睨着两个奶团子，忽然冲舞剑的侍卫嫣然一笑：\"笑什么，本宫也觉得侍卫比陛下帅……\"尾音拖得绵长，惊得场中剑招险些走形，却在瞥见远处晃动的宫装衣角时，眸光骤然冷了下来。

穿月白襦裙的两名宫女抱着青瓷果盘走来，交谈声裹着轻蔑飘进亭内。\"皇后娘娘容貌虽艳丽，可终究是以色事人。\"宫女1压低声音，鬓边绢花随着摇头动作微微颤动，\"整日缠着陛下要这要那，哪有半点国母风范？\"

\"谁说不是呢！\"宫女2将果盘重重搁在廊下，金护甲刮过木质栏杆发出刺耳声响，\"我可盼着陛下厌弃皇后娘娘。\"她左右张望，神色愈发阴鸷，\"就是谁让她是个妖后，妖后就该被打死才对！\"

八角亭内，剑舞骤停。澹台凝霜倚着软垫的脊背微微挺直，凤目泛起寒霜。她先是瞥向贴身宫女落霜，眼尾朱砂痣随着动作轻颤；又朝新晋女官栀意递去个意味深长的眼神——后者悄然摸向袖中暗藏的录影法器。

\"竟还先后孕育太子殿下、睢王爷，锦瑟帝姬、锦华公主……\"宫女1的声音愈发怨毒，\"如今又怀有身孕，我还知道陛下打算等那个毒妇腹中的孩子一出生即刻封王，封号翊！\"她尖着嗓子冷笑，\"一个狐媚子而已，如何勾的了陛下的魂？又是如何将陛下勾的接连废了谢小姐、薛小姐的？\"

话音未落，盛放葡萄冰酪的青瓷盏\"啪\"地碎裂在金砖上。澹台凝霜扶着隆起的小腹缓缓起身，绣着银丝凤凰的裙摆扫过满地狼藉：\"说够了？\"她的声音如同淬了冰的刀刃，惊得两名宫女浑身发抖。而暗处，栀意怀中的录影器红光微闪，将这一幕尽数收录。

两名宫女\"扑通\"一声跪倒在地，绣鞋碾碎了满地的葡萄冰酪。宫女1颤抖着去够澹台凝霜的裙裾，发髻歪斜的绢花蹭过她绣着金线的鞋面：\"皇后娘娘饶命……是奴婢猪油蒙了心，求娘娘开恩！\"

澹台凝霜居高临下地望着她们，凤目寒如深潭。她轻轻抚过隆起的小腹，鎏金护甲划过空气发出细微的声响：\"本宫是妖后？是毒妇？\"话音未落，凉亭里的温度仿佛骤然下降，连舞剑的侍卫都屏息攥紧了剑柄。

宫女2脸色煞白如纸，额头重重磕在青砖上，发出闷响：\"娘娘……奴婢、奴婢糊涂……\"她的声音带着哭腔，泪水混着胭脂在脸上晕开，活像两道扭曲的血痕。

\"本宫以色事人？本宫是妖后？\"澹台凝霜忽然轻笑出声，笑声却冷得刺骨。她缓缓踱步，裙摆扫过宫女们颤抖的脊背：\"你们还有什么本宫不知道的？\"每走一步，羊脂玉镯撞击的声响都让跪着的两人浑身发颤。

宫女1猛地抬头，发髻彻底散落，发丝黏着碎冰酪贴在脸上：\"没了！真的没了！\"她绝望地磕头，额头渗出鲜血，\"这些话都是内务府的刘嬷嬷教唆的，还说只要传到陛下耳中……还请皇后娘娘饶命！\"

澹台凝霜垂眸凝视着满地狼藉的冰酪残渍，凤目突然转向噤若寒蝉的落霜。她指尖轻轻摩挲着腰间的翡翠香囊，声音似裹着腊月寒冰：\"大内总管，宫女妄论皇后，该当何罪？\"

落霜浑身一颤，绣着并蒂莲的裙裾都跟着微微晃动。她偷瞄了眼娘娘眼底翻涌的暗潮，咽了咽口水道：\"陛下...陛下在后花园的假山山洞里喂了一条蟒、一只虎。\"话音未落，亭外的侍卫们不自觉握紧了剑柄，连空气都仿佛凝固。

澹台凝霜忽然轻笑出声，银铃般的笑声却让人心底发寒。她扶着隆起的小腹缓缓起身，珍珠步摇随着动作轻晃：\"本宫去看看。\"语气平淡得像是要去赏一场春日杏花。

\"娘娘！\"落霜急得眼眶发红，三步并作两步冲上前扶住她胳膊，声音都带着哭腔，\"您饶了奴！那虎崽子虽还没满周岁，可上个月刚咬死了只成年棕熊！您身怀六甲，万一......\"她的指甲几乎掐进娘娘的软缎披风，\"求您莫要冒险！\"

澹台凝霜望着落霜通红的眼眶，凤目里寒冰尽融，忽而弯成两汪春水。她抬手轻轻拭去宫女眼角将落未落的泪珠，指尖的丹蔻在苍白脸颊上点出一抹艳色：\"不逗你了。\"声音柔软得像春日柳絮，与方才的凛冽判若两人。

落霜如释重负地松了口气，却见娘娘已经转身望向跪在地上瑟瑟发抖的宫女，广袖一挥，绣着金线的裙摆扫过满地狼藉：\"去把所有宫人叫来。\"她斜倚回湘妃竹榻，漫不经心地拨弄着鬓边东珠，\"本宫倒要让整个后宫都看看，敢在背后嚼舌根的人，会落得什么下场。\"

晨光透过雕花窗棂洒在她身上，将孕肚的轮廓镀上一层金边。远处传来隐约的钟鼓声，更衬得亭内气氛凝滞。落霜福了福身，声音仍带着未散的颤抖：\"喏。\"转身时，不忘朝暗处的栀意使了个眼色——藏在袖中的录影法器红光微闪，将这一幕尽数收录。

栀意攥着录影法器的手指微微发颤，待落霜匆匆离去后，才敢凑到榻边压低声音：\"娘娘您吓死奴了！\"她望着澹台凝霜依旧苍白的指尖，心有余悸地抚着胸口，\"方才您说要去兽窟，奴婢腿都软了。\"

澹台凝霜倚着软垫轻笑，玉镯轻响间拈起一颗剥好的葡萄：\"别慌。对了，陛下养的虎蟒现下多大了？\"凤目微眯，余光瞥见廊外晃动的竹影。

\"蟒蛇已成年，前些日子刚绞杀了个犯了错的女官...\"栀意声音陡然降低，\"那只虎才半年左右，却已经能咬死棕熊。\"她望着娘娘隆起的小腹，眼中闪过担忧。

澹台凝霜的动作顿了顿，将葡萄轻轻放回碟中：\"把虎蟒全部放生，伤着人该如何是好。陛下那本宫去说。\"话音未落，却见栀意猛地摇头。

\"陛下特意吩咐过，不让动那虎蟒。\"栀意咬着下唇，\"若有人敢擅自处置，便要把那人送进兽窟...\"

\"那就关严实了。\"澹台凝霜轻叹了口气，广袖拂过鬓边珍珠，\"可别再出什么乱子。\"

话音未落，远处突然传来幼童的惊叫。澹台凝霜撑着榻沿猛地起身，却见一只浑身漆黑的野猫不知从何处窜出，利爪直扑正在玩耍的萧念棠！千钧一发之际，一道金黄身影如闪电般掠过，幼虎尚未完全长成的利爪狠狠拍向黑猫，将其重重砸在宫墙上！

萧念棠非但没哭，反而咯咯直笑，肉乎乎的小手抓住幼虎脖颈处的软毛，竟顺着它的脊背爬了上去。澹台凝霜又惊又急：\"快！去把小公主抱下来！这老虎为何这般亲昵？\"

栀意望着幼虎温顺垂下的脑袋，忍不住笑出声：\"陛下刚把它们带回来的时候，天天让它们闻您和各位小主子的气味。\"她压低声音，\"还说这是要告诉它们，谁才是真正的主人...\"

澹台凝霜紧绷的肩膀骤然放松，望着女儿骑在虎背上的模样，又好气又好笑：\"哦哦...刚才那只黑猫，真是吓死本宫了。\"指尖不自觉抚上自己的小腹，仿佛还能感受到方才骤然加快的心跳。

澹台凝霜扶着鎏金雕花栏杆，苍白的指尖几乎掐进檀木纹理。她强撑着朝蹲坐在地的幼虎伸出手：\"乖，蹲下些，让本宫把女儿抱下来...\"话音未落，突然一阵反胃，连忙用绣帕捂住唇，指节因用力而泛白。

\"福福！\"奶声奶气的欢呼同时响起。萧锦年踮着脚站在幼虎面前，粉雕玉琢的小脸上满是兴奋；萧念棠则稳当当地坐在虎背上，肉乎乎的小手揪着虎毛，像骑木马般晃悠着绣鞋。两只虎头虎脑的小团子异口同声，让周遭宫人都忍不住屏息憋笑。

\"不是福福，是幼虎。\"澹台凝霜倚着丫鬟的手臂缓了缓，声音虚弱却带着笑意。她望着女儿们天真烂漫的模样，凤目中泛起柔光，只是苍白的脸色仍掩不住方才的不适。