萧宁脚步微移，抬眼望向那墨袍剑客，眼神幽深如海，语气平静却带着一丝审慎：
“阁下气势凌人，敢问——来者何人？”
那人微微一笑，似是嗤笑，又似是不屑，声音清冷如霜：
“怎么？当初你口口声声，说我‘只认钱，不认人’，‘贪图富贵，背信弃义’，满京城都是你放出去的风声。”
“如今，面对面了，却装作不认识？”
他话语一落，卫清挽和冰蝶顿时色变，小莲更是脸色一白，满眼错愕。
萧宁眼神一凝，却并未辩解，只是静静地盯着对方。
那人缓步上前，剑意未出，却已引得战场边缘的草叶纷纷倒伏。
“听说你接连击败了好几个天机山高手榜在榜高手，最近连付长功都死在你剑下？”
他语气淡然，语锋却越来越冷，“好大的手段，好快的崛起。”
“天机山高手榜的排名赛，眼看就要重新开启了。”
“我此番前来，一是来为自己讨个公道，二嘛——”
他轻轻按在背后的剑柄之上，嘴角掀起一抹淡淡的笑：
“是想看看，所谓‘一人敌万军’的新起之秀，究竟有几分真本事。”
此言一出，四下震动！
萧宁眼神微变，这才终于确认了来者身份，语气中第一次多出几分凝重：
“你是……任直一？”
“天机山高手榜，第七——任直一！”
此话一出，卫清挽面露骇然，冰蝶倒吸一口凉气。
“他就是任直一？！那个数年前就已震动江湖的剑客？”
小莲更是紧张地握紧了手：“他……居然来了……”
战火方歇，风雨未停，而此刻，这场未散的硝烟中，新的风暴，悄然酝酿！
任直一站在原地，手未拔剑，却仿佛万钧雷霆即将落下。
战后未息的新帝，面对这位来自巅峰之巅的挑战者，眉眼间没有丝毫退意，只有锋芒之下的沉稳：
“既然如此，我倒也想看看，我跟天机山高手榜第七名，究竟还有多大的差距。”
剑意如潮，风声如刀。
战场焦土未冷，血火余味犹在。
任直一静静站在那里，气息不显，却如一柄封鞘之剑，锋芒未露，却自带森寒。
他只是轻轻背手而立，气息无波，目光却落在萧宁的身上，丝毫不掩挑衅与战意。
而另一边，萧宁负手而立，面容平静，右臂焦黑，战袍残破，身上尚有火痕未清。但他那站姿，却如山岳般不动，神色依旧从容。
“你要战，那边站。但愿，我的剑不会让你失望！”
话落，全场一静。
卫清挽闻言，脸色一变，立即上前一步，低声道：
“陛下！您才刚经历一场恶战，臂膀火伤未愈，如今再战，未免太过——”
她话未说完，小莲亦急匆匆冲上前来：
“就是啊陛下，方才连大火都烧到您身上，您已经……已经做得够多了！现在不是与人比剑的时候！”
冰蝶也开口，面色凝重：“陛下，那是任直一。”
“天机山剑榜排名第七的任直一！”
“他的剑，快，狠，准，杀意重如山。之前付长功就是折在他手下的！”
“您此刻负伤在身，如何是他的对手？这场比试……不该现在进行！”
连战也忍不住站出一步，拱手劝谏：
“陛下，臣知您剑意已成，威震八方，但眼下之势，您若有失，这一战的结局将生变。”
“还请陛下三思！”
众人七嘴八舌，皆是心忧。
眼前这个男人，才刚刚带他们走出火海地狱，才刚让所有人从地狱边缘归来，现在却又要一战？
而对手，还是天机山赫赫有名的任直一？
可萧宁只是淡淡一笑，目光扫过众人，声音不高，却带着令人无法抗拒的力量：
“放心。”
“这一战，我若不能胜——那我也不配坐那张椅子。”
说罢，他缓缓转头，看向任直一。
“你想要的这一战，我应下了。”
话音落地，地面仿佛微微震动。
任直一眼神深了几分，轻轻一笑：
“这才有点样子。”
萧宁缓缓举手，拉住身上那件破损的战袍，将焦黑的衣袖撕下，露出那已经泛红的伤痕胳膊。
鲜红与焦黑交织，宛如一块残破战旗，但他却毫无犹豫地将长剑拔出，指向前方。
铁剑未染血，寒光已闪耀。
任直一同样伸手，自背后抽出长剑。
他的剑极其普通，甚至毫无华彩，似是一块未曾打磨的朴铁。但所有知剑之人却明白，越是这样看似平凡的剑，越是可怖。
“报上名来。”任直一冷声道。
萧宁剑指地面，沉声开口：
“大尧，萧宁。”
任直一身形一挺，声音如雷贯耳：
“天机山第七，任直一。”
两人话落，四周鸦雀无声。
兵将屏息，战马嘶鸣止于喉中，仿佛整片天地都静止，只等这两道身影交锋！
他们，一个是刚刚于万军中破敌斩火的当今天子，一个是天机山榜上有名的剑道天骄！
两人之间，不再需要任何多言。
一人持剑于国运之巅；
一人执锋于江湖之极。
这一战，不止是技艺之争。
更是帝心与剑魂之间的碰撞！
战场之中，剑光未动，气势先起！
任直一脚步不动，气息已如江潮暗涌，天地间隐隐出现一股扭曲的压迫力。
而萧宁，右臂虽伤，但背脊挺直如松，手中剑微微颤鸣，仿佛嗅到了战意的芬芳！
远处庄奎、徐学忠等人已然屏息，心头如鼓雷轰响。
“他真的要战啊……”
“这……是要以一战，立不世之威吗？”
卫清挽也早已无法动弹，眸光死死盯着那道背影。
她早已知道他变了——
可她没想到，他已经强大到这个地步。
“陛下……”
她喃喃低语，心潮翻涌，胸中酸楚、敬仰、激动、心疼交杂成乱流。
而此时，风止，云动。
二人皆是持剑立于战场正中。
长风吹拂，卷动尘土与残火，仿佛天地为他们让路。
就此一战。
没有试探，没有言语。
只待出剑！
风起云涌，万众瞩目，命运与剑，皆悬于这一刹！
风卷云动，天地沉沉，战后的上南村仍笼罩在未散尽的硝烟之中。
村口焦黑的大地上，二人遥遥而立。
一身焦战袍的萧宁，长发被火焰熏黑，伤痕纵横却仍傲然而立。
他的右臂上裹着火灼后的粗布，却仍紧握剑柄，毫无退意。
对面，任直一背剑而立，墨袍如墨，风不动而衣先扬。
此时，天地仿佛安静了下来，所有人的呼吸都不自觉地屏住，只剩下二人之间越来越逼仄的压迫感。
剑锋在下一刻出鞘！
“铮——！”
空气仿佛都被撕裂。
没有虚招试探，没有寒暄铺垫，任直一出手便是杀招！
剑未至，剑意先临！
如惊雷坠地，剑光如瀑，直奔萧宁咽喉而去！
“好快！”
不少临州军军士惊呼出声，甚至来不及看清剑锋的轨迹，便只见任直一人剑合一，身影如箭！
可就在剑锋将至之时，萧宁竟只是一步踏前，身形扭转，手中长剑横扫而出。
“砰！”
两剑交击，火花四溅！
“他竟然接住了？”任直一眼神微动。
明明方才，萧宁还在火中救人，右臂灼伤、浑身疲惫，可他这一剑接得干脆利落，没有丝毫勉强！
下一秒——
两人骤然错身而过！
“铛铛铛！”
剑影连环，呼啸不止！
二人身影在空中不断闪烁交错，几乎到了肉眼难辨的地步！
“嘶……他们这是……打了多少剑了？”
“看不清……完全跟不上节奏！”
不止是普通军士，连冰蝶和蒙尚元也都神色凝重，盯着场中如电光火石般的对决。
任直一的剑法快、准、狠，带着一股天机山剑修独有的高冷与精准，步步进逼，招招锁喉！
萧宁却反其道而行，每一剑看似简单，却总能在最关键的节点打破对方节奏，不退反进，以伤换伤的强悍打法硬撼天机剑势！
两人你来我往，一连过了十招，依旧分不出高下！
任直一眼中终于露出一丝惊色。
“这家伙……”
“身上伤成那样……怎么还能有这般反应？！”
“这不是巧合……也不是蛮力！”
“他的剑……”
“是杀过人的！”
在任直一眼中，萧宁的每一剑都充满了真实的杀意与血的磨砺，那不是剑馆中琢磨出来的技巧，而是战场上生死一线中磨出来的剑。
“他竟然……真的有点本事。”
就在他出神一瞬间，萧宁猛然逼近，长剑横斩，带着一股凌厉至极的剑意扑面而来！
任直一瞳孔微缩，反手一剑架起！
“铛！！”
剧震之下，地面直接炸开两道剑痕！
任直一连退三步，脚下拖出三道深深剑印！
而萧宁，同样震退两步，却只是缓缓吐出一口气，眼中仍是淡然。
“这一剑……不错。”
任直一眼神冷然，终于收起轻蔑之意，微微颔首。
“你是第一个，让我前十招后还不得不认真对待的人。”
萧宁则只冷淡回应一句：“天机榜第七，若不过如此，未免太让我失望了。”
这话一出，任直一面色顿变！
“好，好得很！”
“那就让你看看——我任直一，真正的剑意！”
空气中剑气陡然翻涌！
下一刻，任直一长剑直指苍穹，一声低吼：
“——风起！”
瞬间，天地骤变！