次日寅时，林彦秋便早早到了衙门。田大晖主持堂议，整整一日都在商议“职司连坐制”。堂上定下了各级官吏职责，又设了鸣冤鼓与检举箱。

散值后回到签押房，却见年桦一脸颓唐：“大人，那简氏哪是什么女账房，分明是个女响马！偌大个云岭客栈，她竟只肯出三十万两！”

林彦秋一口茶水险些呛住，这般杀价，当真狠辣。年桦继续道：“您没瞧见石大人的脸色，茶盏都捏出裂痕来了。”

“商贾逐利，自然要压价。”林彦秋宽慰道，“让石大人沉住气，咬定咱们的价码便是。”

年桦状似无意道：“石大人开价九十万两，但未透露底价。下官也不便多言，只能静观其变。”

林彦秋暗忖：九十万两应是虚价。但简氏这般漫天砍价的气势，倒真把石毅给镇住了。看来今夜得让书童递个条子，提醒那女子别玩过火。

“那简掌柜咬定三十万两不松口？”林彦秋蹙眉问道。年桦苦着脸拱手：“整整一日，下官与石大人唇焦舌敝，她却道‘梁柱虫蛀、瓦当残缺’，横竖只肯出这个数。”

林彦秋宽慰两句，正欲离去，忽闻衙役疾步来报：“大人，有急递传到！”

接过信笺一看，林彦秋不由笑骂：“这厮装什么腔！”原是赵彭程差人送来的帖子，上头还特意盖了杜子腾的私印。

“杜子腾也在？”林彦秋挑眉问道，得到肯定答复后，当即吩咐：“备马，本官要赴天南驿馆。”

临行前，他特意遣书童往田大晖处递了告假帖。田大晖听说是接待客商，捋须道：“此乃公务，但去无妨。杜知县那边，自有老夫分说。”

暮色中，林彦秋独自策马往府城方向疾驰，官袍下摆在风中猎猎作响。

赵彭程身着锦缎长衫，见林彦秋进来便拱手笑道：“大人可知？桐城旧城改建的折子，府衙已经批下来了，工程可不小啊。”

林彦秋闻言便知二人来意，略一沉吟道：“此事下官不甚清楚，需寻个明白人问问。”说着从袖中取出名刺，犹豫片刻还是递给了随行书童：“去山城县请陈县令过来一叙。”

山城县衙内，陈军正对着一摞文书发愁。自省里那场风波后，他的靠山李侍郎处境艰难，连带他也备受冷落。见林彦秋的名刺递到，不由苦笑：“如今旁人避我如蛇蝎，林兄倒是念旧。”

书童恭敬道：“我家大人说，‘君子之交岂因时势而改’？请大人移步谪仙楼一聚。”

陈军整了整官袍笑道：“且去回话，就说本官随后就到。”

林彦秋凭栏远眺，对赵、杜二人道：“陈县令为人耿直，虽暂处逆境，却是难得的实干之才。”

谪仙楼临水而建坐落于敬亭山脚，飞檐翘角上悬着”太白遗风”的匾额。这酒楼虽偏居城隅，却因刘力经营得当，终日宾客盈门。

林彦秋命小厮先行通报，订了临水的雅间，方引赵、杜二人前往。他笃定李侍郎不会调任，此人既已向李知府低头，若离任反倒会让宋远道这等地方豪强坐大，届时衙门与乡绅必起纷争。只要李侍郎仍在，两虎相争，反倒能保一时太平。