那鹿怪似是察觉到了活物的气息，骤然转过身躯。 两点血芒，宛如熔岩般在其眼眶中骤然亮起，牢牢锁定住仓皇奔逃的老欧科夫妇。 一声震天动地的咆哮，自那怪兽喉咙深处爆发，音浪滚滚，震得林间落叶簌簌而下，仿佛要将人的耳膜撕裂！

玛丽肝胆俱裂，几近崩溃。 她咬紧牙关，死死跟随老欧科的脚步，本能地向前狂奔，眼中已是一片空白。 活下去的念头如同野火般在心中燃烧，压倒了一切恐惧与绝望。

“再快点！玛丽！” 老欧科嘶哑的吼声自身后传来，带着焦急与催促， “别停下！一旦被追上，就全完了！” 他能感受到身后那越来越近的沉重脚步声，如同死神擂响的战鼓，一下一下敲击着他的心脏，令他心跳如擂。

玛丽拼尽全力迈动双腿，但身体早已到了极限。 长期的饥饿掏空了她的身体，营养不良致使病痛侵蚀着她的骨骼，此刻的剧烈奔跑，像是要将她这副老朽的躯壳撕裂。

腿部肌肉开始痉挛，针扎般的疼痛沿着神经末梢疯狂蔓延，每一次迈步都如同踩在刀尖之上。 呼吸变得沉重而急促，如同破旧的风箱在嘶鸣，肺部火烧火燎，几近窒息。

“再坚持一下！快到了！” 老欧科一边亡命奔逃，一边焦急地回头查看。 鹿怪的身影已近在咫尺，那燃烧的血瞳，仿佛来自地狱的凝视，让他心胆俱寒。 “别怕！孩子就在前面了！” 他嘶吼着，试图用希望来点燃玛丽残存的意志。

就在此刻，鹿怪再次发出一声震耳欲聋的怒吼，那声音中充满了嗜血的兴奋与残暴的快意。 紧接着，令人难以置信的事情发生了——那庞大的身躯，竟如同离弦之箭般猛然加速，爆发出远超体型的恐怖速度！

它如同一辆失控的钢铁战车，蛮横地冲撞而来，沿途的树木，在它的撞击下如同脆弱的朽木般拦腰折断，轰然倒塌，碎木与断枝四处飞溅！两人一兽的距离只有二十多米。

玛丽发出一声绝望的尖叫，身体再也支撑不住，重重地摔倒在地。 她无力地抬起头，眼睁睁看着那头狰狞的怪物，裹挟着死亡的气息不断逼近，巨大的阴影瞬间笼罩了她。 死亡的寒意如潮水般涌来，淹没了她的意识，她绝望地闭上双眼，等待着自己的结局……

就在这千钧一发之际，一只粗糙而有力的手掌猛地抓住了她的胳膊，将她从死亡线上硬生生拽了回来！ 老欧科的身影挡在了她的身前，脸上布满了决绝的神色，困兽犹斗。

“别放弃！起来！”， 他用尽全身力气，将玛丽向孩子的方向猛力推去，同时挥舞起手中的锄头，如同一个孤注一掷的战士，将身边的带着尖刺的矮灌木和碎石块胡乱地堆砌在地上，试图用这微不足道的障碍，阻挡那死亡洪流哪怕一秒。

他们踉跄着奔跑到婴儿身边，鹿怪已如山风般呼啸而至！ 老欧科毫不犹豫地弯腰捡起一块尖锐的长条石块，凝聚全身力气，如同投掷标枪般，狠狠地砸向鹿怪的头部！

“你… 你疯了吗？！”， 玛丽惊恐地瞪大了眼睛，声音因为极度的恐惧而扭曲变形，但她还未及说出更多话，就被老欧科一把推向了襁褓， “抱住孩子！快！”， 他声嘶力竭地吼道， “我来拖住它！快走！！”

老欧科毅然决然地转过身，正面迎向那怒火中烧的怪物！ 他紧紧握着那柄陪伴他多年的老旧锄头，粗糙的指节因为用力过度而泛着青白色。在肾上腺素急速分泌的作用下，有那一瞬间，老欧科感觉自己像回到了十几年前最佳的狩猎状态。

“来吧，畜生！”， 老欧科发出一声饱含愤怒与决绝的嘶哑咆哮！老猎人的眼中不再有恐惧。

鹿怪发出愤怒的咆哮，如同被彻底激怒的野兽，猛地扑向老欧科！ 它头顶那对锋利的鹿角，如同两柄弯刀般，划破空气，带着令人胆寒的寒芒，直刺老欧科的胸膛！

老欧科凭借着多年狩猎生涯积累的经验与本能，险之又险地侧身躲闪，锋利的鹿角几乎是擦着他的衣襟而过！绝对，绝对不能停下来，老欧科告诉自己，现在的他全凭那一口气撑着。

与此同时，他挥舞起手中的锄头，用尽全身力气，狠狠地砸向鹿怪的前腿！ “嘭！” 一声沉闷的撞击声响起，如同重锤击打在厚实的皮革之上。 鹿怪吃痛地发出一声嘶鸣，但却丝毫没有退缩之意，反而被彻底激怒，攻势更加凶猛！ 它再次发起进攻，这一次，它的目标直指老欧科的头部！鹿兽的身影如同死亡的阴影即将遮住老欧科。

老欧科深知正面搏斗无异于以卵击石，但他已别无选择，绝不能在此放弃！ 他竭力闪避着鹿怪尖角与利爪的致命攻势，同时挥舞着锄头，一下又一下，徒劳地敲击在怪物坚硬的躯壳上，试图阻挡其凶猛的扑击。

每一次挥舞，都几乎耗尽他残存的力气，年迈的身躯在战斗中踉跄不稳，破烂的衣衫早已被撕裂成条，露出布满皱纹与伤疤的躯体，那是岁月与苦难在他身上刻下的印记。

“玛丽！快走！带着孩子走！”， 老欧科在战斗中嘶哑地吼叫，声音因用力而破音，“别回头！” 他眼角余光瞥见玛丽抱着孩子，正步履蹒跚地向远处逃离，娇小的身影显得那样脆弱，脸上满是恐惧与担忧，但她的脚步却未曾停歇一分。 一股酸涩的温情涌上老欧科心头，这是这末世之中，他所能感受到的最后一点温暖。

“走开！快些！”， 他再次嘶喊，竭力为玛丽争取时间，“我来拖住它！” 老欧科感到体力正迅速流逝，他必须找到摆脱困境的办法。

就在这时，他注意到怪物鼻梁处那块格外显眼的旧伤——那是之前这怪物就已存在的伤口，或许，这是唯一的破局之机。 “只要能将它引开……” 一个大胆而危险的念头在老欧科脑海中闪过，他知道，这很可能意味着自己将付出惨痛的代价。

玛丽抱着孩子，踉跄奔逃，回头望见老欧科已然险象环生，怪物每一次攻击都带着致命的威胁。

她心急如焚，环顾四周，目光落在散落在地的断裂树枝和石块上。 顾不得多想，玛丽本能地捡起一块尖锐的石块，用尽全身力气，朝着鹿怪的方向猛力掷去！

石块带着尖啸，砸在鹿怪的侧腹，发出沉闷的撞击声。 鹿怪吃痛，动作稍稍一滞，愤怒地将目光转向玛丽。

抓住这转瞬即逝的机会，老欧科咬紧牙关，猛然跃起！ 他奋力抓住怪物粗壮的鹿角，用尽全身重量与力量，向后猛力拉扯，企图将这巨大的生物从玛丽逃离的方向强行拉开！

“滚回去！”， 老欧科竭尽全力地嘶吼，“滚回你的阴暗角落去！你这该死的，被诅咒的怪胎！这里不是你该来的地方！” 这孤注一掷的举动，几乎耗尽了他所有的力量，身体瞬间虚脱，一阵眩晕感袭来。 但他的牺牲并非毫无意义，他成功地让怪物偏离了方向！

鹿怪似乎感受到了老欧科的意图，它疯狂挣扎，头颅左右摇摆，企图甩脱老欧科的钳制。 老欧科抓住机会，瞅准怪物鼻子处的伤口，挥起拳头对着狠狠地砸了下去！ 一下，又一下！砸进了鹿怪的血肉里 ，沉闷的撞击声中，暗色的血液从伤口血痂中迸射而出，怪物发出痛苦而愤怒的咆哮，吃痛之下，猛力甩动头颅，将老欧科狠狠地甩飞出去！

老欧科的身体重重地摔进一旁的树丛，尖锐的枝杈划破皮肤，剧烈的疼痛让他几乎无法呼吸，如同五脏六腑都被震碎一般。 而那头巨型鹿怪，吃痛之下，也终于放弃了追击玛丽，转过身，朝着与玛丽逃离方向相反的他们来时的方向狂怒奔去。

“我们……我们现在怎么办？”， 玛丽抱着孩子，惊魂未定地望着怪物离去的方向，又看向森林深处那条被怪物破坏得一片狼藉的道路，声音带着深深的绝望，“现在往回走还会遇到它的……我们还能走回村子吗……”

老欧科环顾四周，目光扫过斑驳陆离的林地。树影重叠，像末日后的残垣断壁。“我记得以前打猎时，在山坡上搭过一个窝棚，”他努力回忆着，“往东边去，几百米左右，应该有个山洞，能暂避一时。” 话虽如此，语气中却带着不确定。

“可是你现在……”玛丽担忧地望着他，他的腿还在痉挛，渗着血迹的伤口触目惊心。

“别担心，”老欧科强撑着想站起来，试图用镇定语气安抚妻子，也像是安慰自己，“树林茂密，那怪物未必能追到山洞那儿。先找个地方歇息一下要紧。” 然而，身体却不听使唤，刚一用力就颓然跌坐，痛呼出声，“嘶……我的腿……”

玛丽连忙扶住他，语气带着心疼和责备，“小心点！别再逞强了，伤上加伤。”

“顾不了那么多了……”老欧科咬紧牙关，忍着痛意，“只要到那里……”那是他们唯一的希望，如同溺水之人抓住最后一根稻草。

“来，靠着我。”玛丽心疼地看着丈夫，语气柔和下来，“我扶你走。”

老欧科想要拒绝，他知道玛丽也已精疲力尽，但身体的疼痛和虚弱让他无力反驳。玛丽默默地将婴儿重新用方巾固定在胸前，确保孩子安全稳妥，然后捡起地上的锄头，拄着它支撑起身子。她弯下腰，让老欧科的手臂搭在自己肩上，用瘦弱的身体支撑起丈夫大半的重量。老欧科几乎是半挂在玛丽身上，沉重得压得她步履蹒跚。

“慢点，小心脚下……”玛丽吃力地搀扶着老欧科，一步一步艰难地向山坡方向挪动。每一步都像是对残破身体的鞭笞，疼痛和疲惫如影随形。但她知道，此刻自己是丈夫和孩子的依靠，如同这片末世荒原上，一株竭力支撑的瘦弱植物。

林间寂静无声，只有两人粗重的喘息和锄头杵地的声音，单调而沉重。阳光透过层层叠叠的枝叶，在地面投下斑驳的光影，风吹过树梢，发出呜咽般的声响，像是在为他们的命运叹息。玛丽的身影在光影中摇晃，显得更加瘦小而坚韧。

他们就这样，步履蹒跚地走向未知的洞穴。前路茫茫，危机四伏，但玛丽心中尚存一丝希望，支撑着她继续前行。

“我们……会没事的……”玛丽气喘吁吁地说着，声音轻得像一阵风，不知道是在安慰老欧科，还是在安慰自己，又或者，是在安慰怀中尚在沉睡的婴儿。

洞口比记忆中狭窄，或许是经年累月，亦或是他们佝偻的身躯已难以舒展。藤蔓如萎缩的血管，紧紧缠绕洞顶，垂落的须根拂过玛丽后颈，带来一阵冰凉腻滑的触感。

“就…就是这儿了……”老欧科低声说着，脚下虚浮，一个趔趄向玛丽身上倒去，压的玛丽连着退后了两步，忙用锄头抵住岩壁才堪堪支撑住两人，锈钝的金属摩擦着粗糙石面，发出刺耳刮擦声。

她扶稳丈夫，手指不自觉地抠紧老欧科的肩胛，指甲刮擦着麻衣，留下几点渗出的血珠。每迈一步，玛丽的膝盖都像被钝刀割裂，酸痛钻心，怀中的婴儿却睡得沉稳，仿佛连饥饿也怜悯这无辜的幼小生命。

摸索着走了两三分钟，洞内空间渐渐开阔，借着洞口透进的微弱光线，勉强能分辨出一个小小的空间。玛丽扶着老欧科，小心翼翼地让他坐在洞窟深处的干草堆上。老欧科无力地瘫坐下去，龇牙咧嘴，粗重地喘息着，手指颤抖地在身旁石缝里摸索。

“这儿……咳咳……有火绒。”他沙哑地说。玛丽跪坐在他身旁，放下包裹，才发现水壶已经漏了大半，壶底沉淀的泥沙在方巾上结成硬壳。她取出火镰，擦出的火星落在潮湿腐朽的火绒上，只冒起一缕呛人的青烟。

老欧科弓着背，对着火绒用力吹气，灰白的胡须被迸溅的火星燎焦了几根。第三次尝试，火苗终于跃动起来，微弱的光芒映照出洞壁，也显现出密密麻麻的刻痕——那是过去的几十年，年轻的老欧科用猎刀刻下的猎物计数，麋鹿、野猪，一道道竖线，如今已被苔藓侵蚀，模糊不清，如同被霉菌侵染的旧梦。