固件是设备的“内置大脑”
你家的路由器刚买回来，插上电就能自动运行，不需要装什么软件。这是因为它的内部已经烧录了一套程序，这就是固件（Firmware）。固件直接写在硬件的存储芯片里，比如主板的BIOS、摄像头的控制程序、打印机的系统逻辑，都属于固件。它让设备最基本的运作成为可能。
你可以把固件理解成设备的“出厂操作系统”。它不依赖电脑，独立工作。就像微波炉不用连电脑也能定时加热，靠的就是里面的固件在指挥。
驱动是电脑和设备之间的“翻译官”
当你把一个新买的打印机接到电脑上，系统弹出提示说要安装驱动，这个驱动程序（Driver）就是让操作系统能识别并操控这台设备的桥梁。
比如你在Word里点打印，操作系统并不知道怎么跟打印机通信，但它知道调用驱动程序。驱动会把“打印第3页”这样的指令翻译成打印机能听懂的信号，再通过USB或网络传过去。没有驱动，哪怕设备本身有固件，电脑也“使唤不动”它。
它们的存放位置不一样
固件存在设备本身的存储器中，比如闪存或ROM，断电也不会丢失。而驱动程序是安装在你的操作系统里的，通常是Windows的系统目录或者macOS的应用支持文件夹。
更新方式也不同
升级路由器固件，通常要登录管理页面，上传一个.bin文件。而更新显卡驱动，你只需要打开NVIDIA官网，下载一个安装包，双击运行就行。前者稍有不慎可能导致设备变“砖”，后者一般出问题重装即可。
举个生活中的例子
想象你买了辆新车。车上的行车电脑控制发动机、空调、仪表盘，这些功能靠的是车厂预装的固件。但如果你想用手机App远程启动车辆，那手机端就得安装对应的App，这个App就类似于“驱动”，帮你和车建立沟通。
再比如智能灯泡，它自带固件让它能亮、能变色。但你要用手机App控制它开关，就得通过Wi-Fi协议和App交互，这时候App和家庭网络共同扮演了“驱动”的角色。
有时候它们也会配合工作
一台高端机械键盘，固件负责处理按键扫描、RGB灯效逻辑；而你电脑上安装的驱动程序则允许你自定义键位、保存配置到板载内存。两者各司其职：一个管硬件底层，一个管用户交互。
有些厂商会把驱动包里附带固件更新工具，容易让人混淆。其实那只是个“助手”，真正刷进硬件的才是固件。