《芎芳记：东厅药圃悟天和》
楔子
庆历八年的暮春，汴京中书东厅的药圃，被一场夜雨洗得透亮。青石板铺就的小径旁，一畦川芎长得正旺，翠茎如攒玉，细叶似裁纨，顶端的碎白花攒成穗，在微风里轻轻颤，把股清辛的香送进厅内——那里，参知政事韩琦正临窗批阅奏章，鼻尖萦绕的药香，竟比案头的墨香更能定心神。
他放下朱笔，望着窗外的川芎，想起前日写下的《中书东厅十咏·其六·芎》：“蘼芜嘉种列群芳，御湿前推药品良。”笔尖的墨迹未干，字里行间的深意却已在药香里慢慢晕开。这川芎，自去年移栽到东厅，便成了他公务之余的慰藉，看它随四时而荣枯，悟它与天地之气相感，竟比读千卷书更能体会“天人合一”的真意。
“苏园头，这川芎的叶色，比昨日更润了。”韩琦唤来打理药圃的园丁苏老汉。苏老汉佝偻着背，手里捏着把竹剪，正给川芎修杂枝，闻言直起身笑道：“回相公，昨夜的雨下得匀，土气松了，潮气足了，叶自然润。这草啊，比人懂事，顺了天候，就长得精神。”
韩琦颔首，目光落在川芎的根部——那里的土微微隆起，像藏着天地的秘密。他忽然想起幼时在相州老家，祖母用川芎治好了叔父的湿痹，那时老人家说：“草木生天地间，吸风饮露，早把治人的法子刻在根里了，就看你懂不懂顺天取用。”如今在这中书东厅的药圃里，他似乎真的摸到了那“顺天”的脉络。
上卷
第一回：东厅药圃植嘉种，时序流转见天工
中书东厅的药圃，原是块闲置的空地，韩琦来此任职后，亲自规划，种了二十余种草药，以芎、芷、菊、薇为主，其中川芎占了最向阳的一畦。苏老汉说，这是“借厅前的日头，养蜀地的灵根”——汴京的土虽不如蜀地肥沃，却得皇城的地气，又有专人侍弄，倒也养得川芎茎直叶茂。
清明刚过，苏老汉忙着给川芎分株。他的动作极轻，竹刀入土三分，便停住，用手轻轻掰开丛生的根茎，每株只留三两根须，其余的剪掉：“相公您看，这川芎喜疏不喜密，就像朝堂设官，各司其职才有序。留多了，根须缠在一处，土气不通，反倒长不壮。”
韩琦蹲在畦边细看，见分好的苗株青中带紫，茎节处鼓着小小的芽，像攒着劲儿要往上蹿。“何时移栽最宜？”他问。苏老汉指着天边的云：“得等西南风起，那是蜀地来的信，带着潮气，移栽了易活。若遇着北风，寒气重，苗根容易僵。”
果然，三日后西南风至，带着江南的暖湿气流。苏老汉带着两个小吏，将分好的川芎苗栽进新翻的土里，株距一尺，行距两尺，排列得整整齐齐，像列阵的士卒。韩琦站在廊下看，见他们栽完苗，并不立刻浇水，只在根旁培上细土：“这土刚翻过，含着夜雨的润，先让根须自己往土里钻，明日再浇，才合它的性子。”
夜里，韩琦批阅奏章至深夜，忽闻窗外有淅沥声，是苏老汉在月下浇水。他披衣出厅，见竹瓢舀着井水，沿着苗根缓缓浇下，水流渗进土里，发出细微的“滋滋”声，像根在喝水。“为何选在月下？”苏老汉笑道：“月属阴，水也属阴，此时浇水，潮气能渗得深，不扰根的阳气。白日太阳烈，浇水容易激着苗。”
韩琦望着月下的川芎苗，叶片上的水珠映着月光，像撒了层碎银。他忽然明白，这药圃里的草木，原是天地秩序的缩影——何时种，何时移，何时浇水，都得顺着天时，逆了天，便失了和。就像治理天下，需顺民心，合天道，方能太平。
第二回：蘼芜列芳分阴阳，燥湿相济显药章
入夏的汴京，多雨多湿。中书东厅的廊柱上，渐渐凝起细水珠，韩琦案头的奏章，边缘也有些发潮。他偶感不适，晨起时总觉得肩背发沉，像压着块湿布，太医诊脉后说：“相公久坐案头，湿邪侵体，当以芳香化湿之药调之。”
韩琦没让太医开方，却走到药圃前，见川芎的叶片更宽了，叶背的白霜（其实是细密绒毛）沾着湿气，轻轻一碰，便落下几滴水珠。苏老汉正在修剪杂枝，见他观望，便说：“这川芎叶背的白霜，是它的‘铠甲’，能挡潮气。您看它茎秆里的汁，辛香冲鼻，那是驱湿的‘利器’。”
他采了几片鲜叶，用石臼捣成泥，拌上少量蜂蜜，做成小丸：“相公试试这个，含在嘴里，辛香入肺，能把湿气从汗里带出去。韩琦接过药丸，入口微辛，随即有股暖流顺着喉咙往下走，直抵丹田，肩背的沉滞感竟真的轻了些。
“这便是‘御湿’的道理？”韩琦问。苏老汉点头，指着药圃里的其他草木：“您看那白芷，叶阔能挡雨，性温能燥湿，与川芎是‘好搭档’；还有薄荷，味辛能散，可助川芎驱湿。它们长在一处，阴阳相济，比单用一味药管用。”
正说着，吏部的小吏匆匆跑来，脸色发白：“韩相公，礼部的王主事突然上吐下泻，太医说是‘湿浊困脾’，开了药也不见好。”韩琦起身道：“带我去看看。”他路过药圃时，让苏老汉采了些川芎根、白芷叶，用布包好带上。
王主事躺在偏厅的榻上，面色发黄，嘴唇发黏，说：“肚里像有团烂泥，胀得慌。”韩琦让随从取来陶罐，将川芎根切片，与白芷叶同煎，又加了些生姜片。药香飘满偏厅，王主事闻着，竟不那么恶心了。
药汤煎好，韩琦亲自喂他服下。半个时辰后，王主事腹内传来“咕噜”声，随后起身如厕，回来时精神好了许多：“肚里的‘烂泥’好像化了，松快多了！”韩琦笑道：“这川芎能行气燥湿，白芷能健脾化浊，合着生姜的温性，正解你这湿邪。”
回厅的路上，韩琦望着药圃里的川芎，忽然想起韩琦诗中“蘼芜嘉种列群芳”——这草木的“嘉”，不仅在形态，更在顺应自然的品性；“御湿”的“良”，不仅在药效，更在与阴阳燥湿的调和。人若能学这草木，顺天应时，何愁身不安、事不顺？
第三回：雨涝困都城，芎香解民忧
庆历八年的夏天，汴京连下了半月雨，护城河的水涨得快漫过堤岸，低洼处的民宅进水，街巷里的积水没过脚踝，湿气蒸腾，像个巨大的蒸笼。百姓中开始流行“湿病”，轻则头痛身重，重则上吐下泻，药铺里的祛湿药很快告罄。
韩琦在中书东厅召集官员议事，眉头紧锁：“雨势不止，民病渐多，药料不足，这可如何是好？”户部的官员说：“城外的药农被雨水困住，药材运不进来。”韩琦忽然想起药圃里的川芎：“东厅的川芎长势正好，可暂充药料，再传令下去，凡有药圃种植川芎、白芷者，均可献药，官府按价收购。”
苏老汉闻言，立刻带着人采摘川芎根叶，又教小吏们辨认药性：“根可煎服，叶可煮水沐浴，茎可晒干烧成灰，拌在土里能吸潮。”韩琦看着忙碌的众人，药圃里的川芎虽多，却也有限，他提笔写下《劝民献药书》，贴在城门口，书中写道：“草木有灵，顺天而生，今湿邪为患，正需芎芷之属，助民御湿，此乃天人相济之道。”
百姓见官府带头献药，纷纷响应。有户人家在院里种了半畦川芎，户主亲自送到东厅，说：“这草去年救过我儿的湿疹，如今该让它救更多人。”韩琦亲自道谢，让苏老汉按市价付了钱，又教他如何扩大种植：“秋分后采根，阴干储存，来年雨季便可备用。”
献来的川芎越堆越多，韩琦让人在东厅前搭起临时药棚，由苏老汉带领医者煎药，分发给患病的百姓。药香飘遍街巷，喝了药的百姓，大多次日便见好转。有个老妇人拉着韩琦的手说：“韩相公，这药香闻着就安心，比庙里的香还灵！”
韩琦望着药棚前排队领药的百姓，又看了看雨中依然挺立的川芎苗，忽然明白“天人合一”的深意——天地施雨，虽带来湿患，却也催生了御湿的草木；官府与百姓，顺应这草木之性，便能化解天灾。这川芎，不正是天地与人之间的信使，传递着“和”的密码？
雨停那日，阳光穿透云层，照在东厅的药圃里。川芎的叶片上滚动着水珠，折射出七彩的光，像无数个跳动的音符，奏着一曲人与自然相安的歌。韩琦提笔在《中书东厅十咏》后补了一句：“草木知天候，人能顺其常，何患风雨狂？”