陶罐架在炭火上，马衔草的薄片与独活、杜仲同煮，水一沸，辛香便漫了出来，不似寻常草药的闷，带着股清透的劲，像牧马川的风，能钻进缝隙里。烈马张躺在榻上，闻到这香气，原本紧蹙的眉头舒展了些：“这味儿……冲是冲，却不讨厌。”

芎伯舀出药汤，汤色黄亮，表面浮着一层细密的油珠，那是根茎的精魂。他让村民扶起烈马张，用小勺慢慢喂，药汤入喉，先是一阵辛辣，随即化作一股暖流，顺着喉咙往下走，走到胸口，又猛地往上翻涌，带着一股劲儿往头上冲。

“啊——”烈马张轻呼一声，只觉后脑的紧勒感松了些，像有人悄悄松开了马衔，肩背的筋肉也不再抽搐，能微微活动了。“筋……筋不那么硬了！”他又喝了半碗，额上沁出细汗，青肿的地方竟消了些，能自己坐起来了。

芎伯又取来剩下的药渣，用布包好，加热后敷在烈马张的后脑，说：“药汤走内里，药渣走皮肉，内外夹攻，才能把瘀住的血化开。”阿驹在一旁看着，问：“师父，这马衔草真比镇上的止痛药强？”

芎伯点头：“止痛药像蒙眼布，能暂时遮住痛，却治不了根。马衔草像解马衔的手，一节一节松，让气血自己活过来。你看它的节，一环扣一环，就像气血在经络里走，一节通了，下一节才能通，这是‘天人合一’的理——草木的形，早把治人的法写在身上了。”

连喝三日药汤，敷了三日药渣，烈马张的头痛全消，肩背的筋肉也软了，能下地走路，只是还不能骑马。芎伯说：“马衔草的力，得慢慢渗，急不得，就像驯烈马，得一步一步来，不能强拉硬拽。”

第四回 牧马人传马衔术 节状草药显声名

烈马张的病好了，马衔草能治“筋挛头痛”的消息，像风一样传遍了牧马川。川里的牧马人，谁没受过坠马伤、风寒痛？纷纷来找芎伯求药。

有个老牧马人，常年骑马，得了“膝痹”，膝盖又肿又痛，屈伸不利，像被生锈的马衔卡住。芎伯在马衔草汤里加了牛膝、桑枝——牛膝能引药下行，直达膝部；桑枝能祛风通络，像给马衔上了润滑油。老牧马人喝了药，又用药渣敷膝，半月后竟能跨上马背了。

还有个小马倌，被马踢中腰，腰痛如折，不能弯腰。芎伯用马衔草配当归、红花，当归补血，红花活血，马衔草行气，三者相配，像给瘀滞的经络通了条路。小马倌喝了，腰痛渐消，笑着说：“这草比马医给马用的活血药还灵！”

芎伯教村民辨认马衔草：“看叶，羽状复叶，叶背带白绒毛；看茎，基部带紫，像马的缰绳；看根，节状如马衔，断面有油点，辛香冲鼻——别认错了，崖边有种‘石防风’，叶相似，根却无节，味也不香，治不了筋痛。”

阿驹跟着师父学炮制：“春采叶，阴干，治轻症头痛；秋挖根，切片，晒干，治重症筋挛。”他发现，秋采的根茎，节更分明，油点更密，辛香也更烈，正如芎伯说的“秋收其精，力更足”。

这日，川里来了位游方僧人，见村民用马衔草治病，取过一片根茎细看，惊叹：“此草形态竟如马衔，造物之奇也！贫僧在长安见过医书，说有种‘芎藭’，能治中风筋挛，想必就是它了。”芎伯闻言，将“芎藭”二字记在心里，却依旧叫它“马衔草”——在牧马川，这名字比任何典籍都亲切。

夏去秋来，马衔村的马衔草渐渐抽出花茎，细小的白花攒成一簇，像撒了把碎雪。芎伯知道，“秋收”将至，这草的根茎正在土里使劲长，节会更饱满，力会更足，像牧马人给马衔上了新油，只待一声令下，便能驰骋千里。而关于“节状如马衔”的秘密，才刚刚开始被揭开。

（上卷终）