胡雪岩何等人物？眼中精光一闪即逝，旋即化为一片赤诚的忧思：

“周大人心系社稷，洞烛万里，光墉五体投地！阜康及关联商号分行遍及天下，伙计、账房、船工、脚夫，皆如蛛网之丝，深入市井乡野。此等耳目，大人若有所驱策，光墉及旗下众人，万死不辞！然……”

他话锋一转，精明尽显，“此等大事，牵一发而动全身。信息如何梳理甄别？传递如何确保隐秘无虞？此间关节，稍有不慎，便是倾覆之祸，需慎之又慎。”

“‘影密’。”周宽世吐出两字，如石坠静水。

他从袖中缓缓取出一卷纸，在红木案几上铺开。纸上并非文字，而是密密麻麻看似毫无规律的符号、数字、简略图画与特殊标记构成的奇异图谱。胡雪岩倾身细看。

周宽世指尖点向一组由茶叶等级代号和数字构成的标记：

“此谓‘茶言’。譬如，‘特级祁红三百箱’，在密语中，或指‘三千骑兵’；‘次等普洱积压滞销’，或指‘粮草转运迟滞，军心不稳’。”

他又指向另一组结合了盐引特殊复杂编号与微缩地图坐标的标记：

“此为‘盐引图’。每一张盐引发往之地，其编号对应特定府县，乃至关键隘口、河道津渡。商队行止路线，可掩兵马辎重调运之实。”

胡雪岩屏息凝视，脸上的惊愕渐渐化为叹服。

这绝非一时兴起的儿戏，而是依托大清帝国最繁忙、最基础、最不引人注目的商业活动，茶盐丝银的流通，自然运行的精密体系！

信息如同奔涌的江河，而周宽世设计的这套密语，便是融入江河的暗流，无声无息，不着痕迹。

“妙！妙极！”胡雪岩抚掌低赞，眼中闪烁着建立隐秘王国的兴奋。

“大人神思巧构，光墉叹为观止！以此法行‘影密’之事，借商道为血脉，以行话为骨肉，浑然天成，鬼神难察！光墉即刻着手，于茶、盐、丝、银、漕运各业中，遴选最为机警可靠、身家性命根基皆在我掌握之中的核心人物，充作‘影目’，由我亲自掌控。再由他们各自发展绝对信得过的‘影线’，如根须般深入三教九流，市井江湖。”

他仿佛已看到一张无形巨网正从掌心铺向远方。

“传递之枢纽，便设于各大商埠阜康钱庄银库重地。”

周宽世补充，指尖划过图谱上的钱庄标记。

“账册簿记之中，可夹带密语；银锭装箱时，底层可藏匿密报蜡丸；甚至押运银鞘的镖师趟子手，亦可是传递之人。光墉兄坐镇中枢，汇总各方‘影目’密报，以商号例行信函、货物清单、汇票存根为掩护，定期密送至我处。”

“大人放心！”胡雪岩重重点头，神色肃然，“此‘影密局’之存在，其全貌，其根底，天知地知，你知我知！断不会有第三人知晓其究竟！光墉必以身家性命担保其隐秘！”

他心中雪亮，这不仅是为国效力，更是为自己操控的庞大的商业帝国加上一道无形的、强大的护身符，从此与国运绑得更紧。

影密局的种子，在左宗棠为船政托付、沈葆桢慨然应诺的喧哗背景音中，于这炭火温煦、茶香氤氲却暗流涌动的钱庄秘室里，悄然埋入帝国肌理的最深处。