“换银钱呀，”孩童说得理所当然，“上回那个叔叔收了老丈人的银子，我趁他们数钱时逃了。”

这话听得林彦秋心头发酸。他正色道：“好，我绝不卖你。”

孩童伸出小指：“拉钩上吊，一百年不许变。”

“好，一百年不许变。”林彦秋郑重点头，两根小指勾在一处。孩童这才稍稍舒展眉头。

恰在此时，齐家小姐步出报馆。晨间那封石沉大海的回信犹在心头，正自郁郁，忽见街边有个熟悉的身影。待走近些，竟见那冤家正与个蓬头稚子勾指起誓。

“这呆子...”齐小姐以袖掩唇，忍俊不禁。堂堂县丞，竟在闹市与孩童玩这等把戏。可那眉眼间的温柔，偏又教人移不开眼。

林彦秋正待细问孩童来历，却见小家伙突然瞪圆了眼睛，脆生生道：“仙女姐姐！”

那孩子虽唤得甜，见齐芝怡走近，却忽如惊兔般窜到林彦秋身后，小手死死攥住他的青袍下摆。

林彦秋回首见是齐家小姐，温言道：”晨间驿使传书时，正逢车马颠簸，恐有闪失，故未及回复。”

齐芝怡早将嗔怨抛到九霄云外，粉面含春轻声道：“妾身省得的。”

正说话间，林彦秋忽觉袍角被轻扯。蹲身相询，那孩子却拽着他往巷口退去，小脸绷得紧紧：“先生当心，越是标致的娘子越会骗人！”

林彦秋愕然，正色道：“既已拉钩为誓，小郎君可否告知，为何流落街头？”

孩子偷瞄齐芝怡一眼，凑到林彦秋耳边：“咱们往远处说可好？”

行至巷尾花圃后，孩子才颤声道：”那日随娘亲赶集，娘亲在布庄挑料子时，有个戴绢花的姐姐说要带我去买糖人...”说着突然打了个寒战，”后来她把我交给个络腮胡大叔，说是要坐骡车去瞧大戏...”

稚童的指甲深深掐进林彦秋的衣袖：“那大叔凶得很，说要拿马鞭抽我...最后把我卖给个白胡子老丈...”脏兮兮的小脸上突然滚下泪珠，“我趁他们吃酒时，从狗洞爬出来的...”

孩子说得急切，却条理分明。林彦秋听罢暗自蹙眉，这稚童分明是外乡人，寻亲之事怕是要大费周章。难怪他惧怕齐家小姐，原是曾被艳妆妇人诓骗过。

“小郎君可记得家中住址？这一路怎不寻差役相助？”林彦秋柔声再问。

潇潇茫然摇头：“娘亲说衙役都是虎狼...可塾师又说虎狼是恶人...”忽又想起什么，”不过我记着外祖家在杭州清波门...”

林彦秋闻言苦笑。如今驿站通畅，官场稍有风吹草动，各州邸报便传得沸沸扬扬。想必这孩子的娘亲是遭过衙役欺压，才在孩子跟前这般说道。他取出随身名刺，记下清波门三字。

“小郎君名讳？年岁几何？父母名讳？”

“我叫林潇，爹爹林国东，娘亲闺名梅娘，今年虚岁六岁。”

林彦秋暗惊，这孩子身量倒似七八岁孩童，想是家中富足养得好。