新任西征粮台总管袁保恒，顶戴下的脸被焦虑和西北风沙刻满沟壑，手持马鞭，在一堆刚卸下却胡乱堆放、

边角已受潮的军械箱旁暴跳如雷，唾沫星子几乎喷到几个州县小吏惨白的脸上：

“混账！入库簿册和实物差了一成二！损耗？放你娘的屁！从凉州运到这里才几天？路上被耗子啃掉一成二？！还有这些火药！看看！箱角都结块了！你们就是这样给大军办差的？左帅的军法，是纸糊的吗？！误了军机，老子先砍了你们！”

就在这混乱不堪、袁保恒几近崩溃的时刻，一队风尘仆仆却护卫精悍的骡车驶入仓场。

为首一人，身着簇新的宝蓝杭绸长衫，面容清癯，眼神锐利沉稳，正是胡雪岩的心腹大掌柜、亦是影密局在西北的核心“影目”之一——柳逢春。

他利落地跳下车，对着暴怒的袁保恒从容一揖，笑容温润得体：“袁大人息怒！小的是杭州阜康钱庄胡东家派来的管事柳逢春。

奉东家之命，特押运一批上好金华火腿、绍兴陈年花雕，犒劳前线将士！些许心意，慰劳大人及诸位辛苦，不成敬意。”

他手一挥，护卫们立刻从车上抬下几个沉甸甸、散发着火腿咸香和酒坛泥封气息的箱子。

袁保恒一愣，怒气被这意外的“犒劳”打断，阜康胡雪岩的名头在西征大营如雷贯耳。

柳逢春趁机上前一步，声音压得极低，却字字清晰入耳：

“袁大人为国操劳，夙夜匪懈，实乃我辈楷模！小的来时，东家特意嘱咐，说肃州转运事务千头万绪，繁剧异常，恐大人手下得力人手不足。我阜康在肃州经营多年，仓房伙计、账房先生，倒也粗通粮秣仓储、防潮防鼠、账目清点这些微末之技。若蒙大人不弃，可借调些人手过来，专司仓场清点、看护、账目登记之责，也算为大军略尽绵薄之力。工钱、饭食，一应开销，皆由我号承担，绝不给大人添一丝麻烦。”

他目光诚恳地扫过那些堆得摇摇欲坠的粮袋和受潮的火药箱，意思不言自明。

袁保恒看着眼前这位气度从容、言语得体的大掌柜，又瞥了一眼混乱不堪、效率低下的仓场和那几个瑟瑟发抖、不堪重用的本地小吏，一股巨大的疲惫与无奈涌上心头。

他深知粮台积弊如山，自己初来乍到，两眼一抹黑，左帅催逼粮械又急如星火。阜康主动送上门来的这些现成的、训练有素的人手，简直是解了燃眉之急！至于这些商人是否另有所图？是否想借机窥探军资？此刻已顾不得了！只要粮械能看管好，损耗降下来，按时运往前线，其他的，都可暂时搁置。

“……如此，”袁保恒长长吁出一口浊气，语气缓和下来，带着一丝如释重负，“有劳柳掌柜和胡东家了！阜康急公好义，本官记下了！”

柳逢春笑容更深，带着商人特有的圆融：“大人言重了！为国分忧，正是商贾本分！”

他转身，对身后一个穿着青布短褂、面相憨厚木讷、眼神却异常沉静内敛的中年汉子吩咐道：“老徐，带我们的人，立刻接手东三仓、西五垛的清点登记！那批受潮的火药，单独辟出干燥通风之处，仔细摊晾！按阜康的老规矩，账目日清日结，笔笔分明，一式两份，一份报我核查，一份呈袁大人过目！”

“是，大掌柜！”老徐应声干脆，毫无拖泥带水。他手一挥，几十个同样穿着统一青布短褂、动作麻利、沉默寡言的伙计立刻如同精密的齿轮，无声而高效地散开，迅速融入这混乱的机器。

他们自带账册、算盘、防潮油布、封箱麻绳和火漆工具，训练有素地开始工作。混乱的场面肉眼可见地变得有序起来。

粮袋被重新码放整齐，苫盖严密；受潮的火药被搬到通风棚下摊开；账房内算盘珠响成一片，笔走如飞。

老徐本人更是亲自爬上高高的粮垛，仔细检查苫盖的草席，指挥伙计修补破损，动作娴熟得像干了半辈子仓场的老把式。

袁保恒看着眼前这焕然一新的效率，紧绷的神经终于松弛下来，连日来的焦虑仿佛也消散了大半。

他并不知道，这个看似木讷忠厚的老徐，是影密局深耕肃州多年、资历最深的“影目”之一，手下掌控着数十条深入市井、驿站、脚行乃至底层绿营兵营的“影线”。

阜康的人进入仓场，不仅是为了提高效率，更是为了将影密局的耳目，直接嵌入西征大军最核心的后勤命脉之中。

每一袋粮食的最终流向，每一箱弹药的损耗记录，甚至仓场官吏、兵丁的牢骚抱怨、私下交易，都将被那双看似浑浊实则无比锐利的眼睛默默记录，化作一行行冰冷的“茶盐丝银”密语，汇入那奔流不息的信息网络，最终流向东南海滨那间彻夜不熄的书房。

西征大军的命脉，在某种程度上，已悄然置于影密局的视野之下。