咸丰四年，七月的岳州，热得令人窒息。

空气黏稠滚烫，仿佛凝固的铜汁，沉沉压在每一个湘军士卒的肩头。

城头太平军的黄旗在烈日下纹丝不动，如同烙铁，烫在远处王鑫老湘营将士焦灼的心上。

湘江蒸腾起的水汽与远处城垣下未熄的硝烟混在一处，模糊了视线，更模糊了生死的界限。

“轰隆！轰隆！”

湘军土炮喷吐着浓烟和怒火，笨重的弹丸砸在岳州城高耸的砖墙上，沉闷的爆响如同巨锤擂击大地，激起一片片烟尘碎石，却终究撼动不了那沉默的庞然大物。

王鑫，这位老湘营的统领，立在临时垒起的土台之上，粗布短褂早已被汗水浸透，紧贴在精瘦的脊背上。

他紧抿着干裂的嘴唇，眉间刻着深重的沟壑，目光死死锁住城头那面巨大的“太平天国”杏黄旗——它像一道符咒，镇住了湘军连日来如潮的攻势。

“统领，不能再这样填人命了！”副将声音嘶哑，带着绝望的颤抖，“云梯根本靠不上去！城上炮子、滚木礌石……兄弟们一片片倒啊！”

王鑫喉结剧烈地滚动了一下，没说话，只是那握紧佩刀刀柄的手，指关节因过度用力而泛出死白。

他何尝不知？每一次冲锋，都是把血肉之躯投入那架名为“攻城”的恐怖磨盘。

视线艰难地扫过阵前，那些匍匐在焦土和尸骸之间的身影，一张张年轻的脸庞被硝烟熏黑，被恐惧和疲惫扭曲，却又被一种近乎麻木的决绝所覆盖。

其中两道身影，格外挺拔坚韧，如同乱石滩上不肯倒下的劲松——刘厚荣、刘松山兄弟。

刘厚荣正半跪在一面残破的藤牌后，目光锐利如鹰隼，穿透弥漫的烟尘，死死钉在城头垛口。

他伸手，将胸前粗布褂里衬着的一块冰凉的铁护心镜用力按了按，动作沉稳有力。

这冰冷的触感，仿佛能稍稍压住胸腔里那团因久攻不下而熊熊燃烧的焦灼烈火。

弟弟刘松山就紧挨在他身后，年轻的脸上汗水混着灰土淌下几道清晰的痕迹，他下意识地舔了舔干裂出血的嘴唇，声音嘶哑地问：

“哥，这鬼城…真啃不动了？”

刘厚荣没有回头，声音低沉却带着不容置疑的磐石般的力量：“啃不动也得啃！这是岳州！是咽喉！”

他猛地指向城头，“瞧见那垛口没有？火铳刚放过一轮，装药的空档！就现在！”

最后一个字如同炸雷，他人已如离弦之箭，猛然从掩体后暴起，“老湘营，跟我上！夺了这鬼门关！”

“杀！”

这声怒吼仿佛点燃了引信，憋屈了许久的湘勇们瞬间爆发出决死的呐喊。

刘厚荣身先士卒，一手擎盾，一手紧握寒光闪闪的长刀，迎着城头再次响起的零星铳声和雨点般砸落的碎石，向着那道象征着死亡和功勋的城墙猛扑过去。

刘松山紧随兄长，双目赤红，手中钢刀同样发出嗜血的嗡鸣。

兄弟二人，如同两道劈开死亡荆棘的闪电，瞬间突入那片被血与火反复犁过的死亡地带。

云梯再次在惨烈的嚎叫和飞溅的血肉中被竖起，摇摇晃晃地搭上岳州城那浸透血污的砖墙。

城上，太平军士兵狰狞的面孔清晰可见，滚烫的桐油、巨大的擂石、密集的箭矢和铅子，如同地狱倾泻的瀑布，无情地冲刷下来。

“呃啊——！”

惨叫声此起彼伏，攀爬的湘军如同下饺子般坠落。

刘厚荣紧贴着冰冷的梯身，粗粝的木头摩擦着他的手臂和脸颊，留下道道血痕。

一块巨大的擂石裹挟着风雷之势当头砸落！千钧一发之际，刘厚荣猛地将身体向侧翼云梯一荡，险之又险地避开。

那擂石几乎是擦着他的后背呼啸而下，将下方一名刚攀上几阶的年轻湘勇瞬间砸成一团模糊的血肉。

浓烈的血腥味和内脏破裂的恶臭猛地冲入鼻腔。

刘厚荣胃里一阵翻江倒海，但眼中决然的光芒没有丝毫动摇。

他利用这短暂的间隙，口衔钢刀，猿猴般向上猛蹿数步，竟奇迹般地接近了垛口！

“狗鞑子，受死！”一声暴喝从城头炸响，一个身材魁梧、头裹黄巾的太平军悍卒探出大半身子，手中一柄沉重的开山斧带着开碑裂石之力，狠狠朝刘厚荣头顶劈来！

生死只在毫厘！刘厚荣猛地吸气，全身肌肉瞬间绷紧如铁。

他没有格挡，反而在斧刃劈落的瞬间，将身体向侧前方不可思议地一扭一送！

斧刃带着刺耳的破空声，几乎是贴着他后背的粗布军服斩落，重重砍在云梯横木上，木屑纷飞！而刘厚荣这搏命般的一送，已将他半个身子送上了垛口！

那悍卒一击落空，重心不稳，惊愕之色刚浮现在脸上，刘厚荣口中的钢刀已闪电般落入手中！

刀光如匹练惊鸿，带着刘厚荣全身的力量和搏命的气势，自下而上，斜撩而起！

“噗嗤！”

刀刃撕裂皮肉、劈开锁骨的闷响令人牙酸。

刀锋过处，热血如喷泉般激射而出，溅了刘厚荣满头满脸，温热的腥咸瞬间模糊了视线。

那悍卒难以置信地瞪圆了双眼，巨大的身躯晃了晃，沉重的开山斧脱手坠落城下，发出一声沉闷的巨响，他自己也如同被伐倒的巨木，轰然向后栽倒。

“大哥！”刘松山的声音带着狂喜和难以置信的激动从下方传来。

他亲眼目睹了兄长这惊险绝伦、悍勇无匹的登城一幕，热血瞬间冲上头顶，攀爬的速度更快了！

刘厚荣抹了一把脸上的血污，顾不上喘息，回身朝下方嘶吼：“松山！快！上来！”

他一手死死抓住垛口的砖石，另一只手奋力将沉重的云梯向自己这边拖拽，试图为弟弟和其他兄弟打开这用命换来的缺口。

刀锋上的热血沿着手臂蜿蜒流下，滴落在滚烫的城砖上，滋滋作响，转瞬化作暗红的印记。

就在这电光石火的刹那，异变陡生！

刘厚荣身后那片刚刚被他用鲜血撕开的垛口内侧，阴影之中，一张冰冷的面孔如同鬼魅般浮现。

那是一名太平军的神射手，他手中的鸟铳早已装填完毕，黑洞洞的铳口在混乱中无声无息地抬起、

瞄准，动作沉稳得令人心寒。目标，正是那个背对死亡、奋力拖拽云梯的湘军悍将！

“哥——！后面！！”刘松山撕心裂肺的狂吼如同炸雷，从下方猛地劈来！

刘厚荣全身的汗毛在那一瞬间倒竖！一股冰寒刺骨的死亡预感，比城头的冷风更凛冽地穿透了他滚烫的脊背！

他几乎是凭借无数次血战淬炼出的本能，在听到弟弟示警的同时，身体已做出反应——猛地向侧面拧转！

“砰——！”

沉闷的铳声在城头嘈杂的喊杀声中并不响亮，却带着致命的宣告。

刘厚荣只觉得右肩胛骨处像是被一柄烧红的巨大铁锥狠狠凿中！

一股难以想象的巨力将他向前猛地推搡！

他口中喷出一股滚烫的腥甜，身体完全失去了控制，如同断线的木偶，朝着城墙外侧那令人眩晕的虚空翻倒下去！

“大哥——！！！”刘松山的嘶吼带着哭腔，绝望得变了调。

坠落！风声在耳边凄厉地呼啸，城墙、烟尘、血色的天空在眼前疯狂旋转。

就在这生死须臾之际，一只青筋暴起、沾满血污的手，如同铁钳般死死抓住了垛口外缘一块凸起的粗糙城砖！

指甲瞬间崩裂，鲜血顺着砖缝蜿蜒流下。刘厚荣的身体重重地撞在坚硬冰冷的城墙上，五脏六腑仿佛都移了位，剧痛让他眼前阵阵发黑，但他那只手，却如同焊在了砖石上，死死地吊住了自己摇摇欲坠的生命！

他悬在城墙外壁，像一片狂风中随时会飘零的落叶。

右肩的伤口血肉模糊，铅丸的剧毒和巨大的冲击力让他整条右臂完全失去了知觉。

每一次沉重的呼吸都牵扯着肺腑，带来撕心裂肺的疼痛。

冷汗混着血水，模糊了视线，只能看到下方弟弟刘松山那张因极度惊恐和绝望而扭曲变形的脸。

“哥！撑住！我来了！”刘松山目眦欲裂，疯了似的向上攀爬，泪水混着汗水在他年轻的脸庞上肆意横流。他恨不得肋生双翅！

然而，城头的太平军岂会放过这千载良机？垛口处，几张狞笑的脸探了出来，冰冷的刀锋和长矛的寒光对准了那个悬在城墙外、如同活靶子般的湘军军官。

“杀了他！”一声冷酷的命令响起。

刘厚荣猛地抬头，沾满血污的脸上，那双眼睛却燃烧着不屈的火焰！

就在一支长矛带着恶风狠狠刺向他面门的瞬间，他吊在城砖上的左手骤然发力，身体竟借着这微弱的支撑，向侧面荡开！

长矛擦着他的额角刺空，矛尖在砖石上划出一溜火星！

“湘人血勇，岂畏尔等鼠辈！”刘厚荣嘶声咆哮，声音沙哑却裂石穿云！他左手紧握的长刀猛地向上挥斩！

“铛！”

火星四溅！刀锋精准地劈开了一支捅向他肋部的长矛木杆！

断裂的矛头无力地坠落。同时，他双腿猛地蹬踏城墙，身体险之又险地避开了另一柄当头劈下的钢刀！

刀锋砍在城砖上，碎石飞溅！

这不可思议的绝境反击，竟让垛口上的太平军动作一滞，显露出刹那的惊愕。

趁此间隙，刘松山终于不顾一切地攀上了垛口！

“大哥！”刘松山狂吼着，手中钢刀化作一片暴烈的光幕，不要命地砍向垛口内侧的敌人，硬生生将几个试图再次攻击刘厚荣的太平军逼退数步。

他扑到垛口边缘，一手死死抓住兄长的手臂，用尽全身力气向上拖拽，“上来！快！”

刘厚荣的左臂被弟弟抓住，一股巨大的力量传来。

他咬碎了钢牙，额头青筋如蚯蚓般暴突，仅凭左手和蹬踏城墙的双腿，爆发出生命最后、最璀璨的力量！

他竟硬生生地一寸寸将自己沉重的身躯，从死亡深渊的边缘重新拉回了垛口！

当他的身体终于翻过垛口，重重摔在城头滚烫的砖地上时，他急促地喘息着，每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣，每一次呼气都喷出血沫。

右肩的伤口在剧烈动作下再次崩裂，鲜血汩汩涌出，迅速染红了他身下的地面。

左臂因刚才的爆发和坠落的冲击，此刻也剧痛难当，微微颤抖。但他右手的长刀，却依旧死死地握在左手中，刀尖拄地，支撑着他摇摇欲坠的身体不肯倒下。

那眼神，如同受伤的猛虎，扫视着周遭蠢蠢欲动的敌人，带着令人心悸的凶悍。

“哥！你的伤…”刘松山看着兄长惨烈的模样，声音哽咽，心如刀绞。

“死不了！”刘厚荣猛地打断他，声音嘶哑却斩钉截铁。

他目光扫过城头这片小小的、刚刚被他们兄弟以命相搏撕开的立足点。

更多的太平军正从两侧的城墙马道和藏兵洞中蜂拥而出，如同黑色的潮水，黄巾攒动，刀矛如林，杀气腾腾地围拢过来。

而他们身后，除了几个同样浑身浴血、勉力爬上城头、却已陷入重围的湘勇，再无援兵！

登城的云梯，早已在密集的攻击下折断燃烧。

孤城绝地！他们兄弟二人，连同几个幸存的湘军勇士，竟如几颗被狂风巨浪抛上礁石的沙砾，瞬间陷入了太平军汪洋大海般的重重包围！

“王统领的信号！撤！快撤！”一个满脸是血的湘勇指着城外远处山坡上突然急促摇动的令旗，绝望地嘶喊着。

那令旗的摆动，如同溺水者最后的挣扎。

撤退！这冰冷的命令意味着什么，城头上每一个血战的湘军都心知肚明——城下大营必然遭遇了不测！

他们这些冲上城头的人，已被彻底抛弃，成了断后的弃子，陷入十死无生的绝境！

绝望如同冰冷的毒蛇，瞬间噬咬上每一个人的心脏。

一个年轻的湘勇看着周围密不透风的黄巾人潮，听着那越来越近、如同海啸般的喊杀声，精神彻底崩溃了。

“完了…全完了…”他手中的刀“当啷”一声掉落在地，整个人瘫软下去，眼神涣散，放弃了最后的抵抗。

“站起来！捡起你的刀！”一声炸雷般的怒吼在他耳边响起。

是刘厚荣！他拄着刀，一步一顿地走到那瘫软的士兵面前，染血的脸上没有任何对死亡的恐惧，只有一种近乎冷酷的平静和不容置疑的威严。

他左手的刀尖猛地指向那士兵掉落的钢刀，刀尖犹自滴着敌人的血。

“湘乡的汉子，死也要死得像个爷们！把刀拿起来！杀一个够本，杀两个有赚！让这些发匪看看，什么是老湘营的骨头！”

那士兵被这吼声震得浑身一颤，涣散的目光接触到刘厚荣那双燃烧着不屈火焰的眼睛，一股莫名的血气猛地冲上头顶。

他怪叫一声，抓起地上的刀，踉跄着站起，眼中重新燃起疯狂的光芒。

刘厚荣不再看他，猛地转向弟弟刘松山，声音压得极低，带着不容抗拒的铁令：